Bertelsmann verkauft Direct Group Frankreich

25.05.2011

Bereits seit dem letzten Jahr laufen Verhandlungen Bertelsmanns zum Verkauf der Direct Group Frankreich. Zum Ende dieses Monats soll der französische Geschäftsbereich an den amerikanischen Privatinvestor Najafi Companies veräußert werden. Die Redaktion von mediadb.eu hat den Grund des Verkaufs und deren mögliche Folgen genauer untersucht:

 

Warum verkauft Bertelsmann die französische Direct Group und halbiert damit das Buchclubgeschäft?

Das von Bertelsmann in den 1950er Jahren erfolgreich etablierte Konzept der Leseringe kann sich nicht mehr durchsetzen. In Deutschland werden deshalb verschiedene offene Buchhandelskonzepte getestet, um mehr Kunden an Clubs zu binden. Im letzten Jahr entwickelten sich die Umsätze der französischen Club- (France Loisirs) sowie der Buchhandelsgeschäfte (Chapitre.com) rückläufig. Dieser Trend zeichnete sich schon in anderen Ländern ab: Allein im Jahr 2010 wurde auch in Portugal, Italien, Australien und Neuseeland die Sparte, die laut Unternehmensprofil „Medien zu Menschen“ bringe, verkauft. Auch der polnische Ableger steht zur Disposition. Das französische Buchgeschäft machte jedoch mit einem Umsatz von rund 600 Mio. Euro die Hälfte des Absatzes der Direct Group weltweit (2010: 1,1 Mrd. Euro) aus. Im Online-Buchhandel gehört die Direct-Group-Marke Chapitre.com laut Unternehmensangaben zu den Marktführern. Es wird ersichtlich, dass sich Bertelsmann mit dem Verkauf des französischen Unternehmens von seinem traditionsreichsten Geschäftsbereich, der neben der innerdeutschen Erfolgsgeschichte die Internationalisierung in vielen Ländern einleitete, trennt. Hintergrund sind sinkende Mitglieder- und Buchhandelsumsätze in wichtigen Märkten wie Spanien oder Frankreich.

 

Welche möglichen Folgen hat der Verkauf für die Struktur des Medienkonzerns?

Der Konzern Bertelsmann sowie seine nach dem Prinzip der Dezentralität angegliederten Tochterunternehmen verfolgen ökonomische Interessen, die als „Strategie der langfristigen Wertsteigerung“ bezeichnet werden. Das traditionsreiche, aber unrentable Buchclubgeschäft wird abgestoßen, um Schulden abzubauen. Frei werdende Mittel für Investitionen sollen laut Unternehmensangaben für die Stärkung der Kerngeschäfte, zur Weiterentwicklung des Portfolios und zur Expansion in neue Wachstumsfelder eingesetzt werden. Geschäftsfelder nahe der bestehenden Angebote wie E-Commerce-Services für Firmenkunden, Digitalangebote oder Corporate Publishing sollen ausgebaut werden. Außerdem strebt der Konzern eine zunehmend multinationale Integration an, indem Wachstumsmärkte wie Indien und China erschlossen werden. Die Zielvorstellungen stehen jedoch abgesehen vom Schuldenabbau dem zunehmenden Verkauf der Direct Group konträr gegenüber, da dieser Geschäftsbereich den Ausbau der Digitalangebote ermöglicht und die Internationalisierung nicht ausgebaut, sondern zurückgeschraubt wird.

 

Was veranlasst einen Privatinvestor dazu, die Direct Group Geschäfte aufzukaufen?

Der Privatinvestor Najafi ist ein Investmentunternehmen aus Phoenix, Arizona, und besitzt bereits seit Juli 2008 die ehemaligen Direct Group-Clubgeschäfte in Nordamerika. Der Investor beabsichtigt, nach einer erfolgreichen Entwicklung in Nordamerika weiter zu expandieren: “Based on the turnaround success of our DirectBrand investment in the U.S., we were motivated to add DirectGroup France to our portfolio of entertainment groups,” so Najafi Companies CEO Jahm Najafi. Mit dem Aufkauf der Direct Group France werden Frankreich, Belgien, die Schweiz und Québec in das Länderportfolio aufgenommen. Zur Produktpalette des neuen Eigentümers gehören nun neben dem Direktangebot von DVDs, Büchern und Musikprodukten in den USA und Kanada der französische Medienclub France Loisirs, der Reiseveranstalter Voyages Loisirs, der Buchhändler Chapitre.com und der Hörbuchanbieter audible.fr. Der Investor hat vor, das Buchclubmodell, Reise- und Finanzdienste zu stärken und das Onlineangebot sowie die Produktpalette von Chapitre.com auszubauen. Das Unternehmen investiert in verschiedene Geschäftsfelder wie Biogasanlagen, Hotels oder innovative Geschäftsmarken sowie laut eigenen Angaben oft „in industries out of popular favor“. Bis zu einer Milliarde Dollar ist das Unternehmen bereit, für Transaktionen zu zahlen. Laut Unternehmensangaben besteht der Erfolg im „identifying undervalued companies and industries“. Marktwachstum wird Analysten zufolge im E-Book-Bereich erwartet, in dem Chapitre.com ausbaufähig ist.

 

 

Mehr dazu:

 

- kress: Buchgeschäft halbiert: Bertelsmann verkauft französische Direct Group (20.05.2011)

- Pressemitteilung Direct Group: DirectGroup verkauft französischsprachige Geschäfte an Najafi Companies (20.05.2011)